Cáncer de pulmón: alertan por el aumento de casos y la falta de detección temprana

En el marco del Día Mundial del Cáncer de Pulmón, que se recuerda este lunes, especialistas advierten que esta enfermedad continúa entre las principales causas de muerte a nivel global. Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que provoca entre 1,8 y 2,2 millones de fallecimientos por año, cifra que representa alrededor del 20% de todas las muertes por cáncer.

En Argentina, el panorama también preocupa: el cáncer de pulmón es el segundo más frecuente y el primero en mortalidad dentro de las patologías oncológicas. Cada año se notifican cerca de 12.000 nuevos diagnósticos y unas 10.000 muertes, equivalente al 15% de los decesos por cáncer en el país.

Según estimaciones de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), la cantidad de casos podría crecer casi 80% hacia 2050, un aumento que refuerza la necesidad de mejorar las estrategias de prevención, el acceso al tratamiento y los programas de detección precoz.

Tabaquismo y otros factores de riesgo

Aunque el cigarrillo sigue siendo el principal factor asociado al cáncer de pulmón —se calcula que está vinculado al 80% de los casos—, no es la única causa posible. La enfermedad también puede afectar a personas no fumadoras debido a la exposición al radón, al asbesto, a emisiones de diésel, a la contaminación ambiental o a predisposiciones hereditarias.

“Es fundamental evitar la estigmatización. El cáncer de pulmón también aparece en personas que nunca fumaron. Ante síntomas persistentes como tos crónica o dificultad respiratoria, es importante realizar una consulta médica”, señala Gabriela Bugarín, directora médica de Oncología de MSD Argentina.

Síntomas que exigen atención

En etapas tempranas, el cáncer de pulmón puede desarrollarse sin manifestar signos evidentes, lo que complica el diagnóstico oportuno. Entre los síntomas más frecuentes se destacan:

1. Tos persistente o que se intensifica
2. Sangre en la flema
3. Dolor torácico
4. Ronquera
5. Falta de aire
6. Pérdida de peso o apetito sin causa aparente
7. Episodios repetidos de bronquitis o neumonía

“Muchas veces los síntomas aparecen tarde, por eso el tamizaje es una herramienta clave, sobre todo en personas con antecedentes de consumo de tabaco”, explica Bugarín.

Tamizaje: una estrategia que salva vidas

El tamizaje con tomografía computada de baja dosis (TCBD) se posiciona como una de las principales herramientas para detectar lesiones en estadios iniciales. Este estudio —rápido, indoloro y altamente sensible— permite identificar nódulos muy pequeños antes de que den señales.

El Consenso Nacional sobre Tamizaje de Cáncer de Pulmón recomienda su realización anual en personas de 55 a 74 años con alto riesgo debido a un historial de tabaquismo de al menos 30 paquetes/año, incluyendo a quienes dejaron de fumar en los últimos 15 años.

“El tamizaje se complementa con programas para dejar de fumar y evaluaciones del riesgo cardiovascular. No solo se trata de detectar antes, sino también de reducir los factores que ocasionan la enfermedad”, agrega Bugarín.

Estudios internacionales muestran que esta estrategia puede disminuir la mortalidad por cáncer de pulmón hasta un 20%, además de reducir los costos del sistema de salud al evitar tratamientos tardíos, que resultan significativamente más caros.

Impacto económico y social

El cáncer de pulmón también genera un fuerte golpe económico para los pacientes. Un informe del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS) reveló que:

1. El 48% de los pacientes vio reducidos sus ingresos
2. El 16% perdió su empleo
3. El 68% afrontó “toxicidad financiera”, es decir, gastos que superaron su capacidad económica

El estudio destaca que el impacto se extiende al entorno familiar y subraya la importancia de políticas públicas que garanticen prevención, diagnóstico temprano y acceso equitativo a la atención.

Concientización para revertir la tendencia

En este Día Mundial del Cáncer de Pulmón, los especialistas coinciden en un mensaje central: la detección temprana y la prevención son esenciales para reducir la mortalidad y evitar que las proyecciones hacia 2050 se conviertan en realidad. La combinación de campañas de concientización, programas de tamizaje y mejoras en el acceso al sistema de salud aparece como un camino clave para enfrentar una de las enfermedades más letales del mundo.