Cacao: el nuevo pilar económico de Ecuador que desafía al banano y la minería

El cacao ecuatoriano ha ganado protagonismo en los mercados internacionales, desplazando a productos tradicionales como el banano y superando incluso a la minería en términos de ingresos.

En la zona costera de Ecuador, donde predominan plantaciones de este fruto de color granate, los productores experimentan un cambio sin precedentes. “Antes solo alcanzaba para mantener la finca, ahora puedo pensar en ahorrar y expandirme”, relata Cergio Lema, agricultor de Milagro, quien planea adquirir más tierras gracias al aumento en los precios.

El grano ecuatoriano, valorado por su alta calidad y aroma fino, se cotiza actualmente en niveles récord en el mercado global. Desde finales de 2023, el precio por quintal de cacao se triplicó, lo que ha llevado a que su producción supere por primera vez en 60 años al sector bananero. En 2024, las exportaciones cacaoteras generaron ingresos de USD 3600 millones, consolidando al fruto como un "nuevo oro" para la economía del país.

Transformación rural y desafíos de seguridad

El auge del cacao ha permitido a pequeños y grandes productores mejorar sus infraestructuras y técnicas de cultivo. Marco Vásquez, propietario de una finca en Los Ríos, explica que las ganancias recientes le han permitido modernizar sus métodos: “Construí un puente y compré más semillas, algo que antes era impensable”.

Sin embargo, el crecimiento económico también atrajo la atención de organizaciones criminales, que han incrementado los casos de extorsión en las áreas rurales. Según datos oficiales, estas prácticas han crecido exponencialmente en los últimos años, representando un desafío significativo para los productores cacaoteros.

Innovación y sostenibilidad como claves del éxito

El éxito del cacao ecuatoriano no es casualidad. Iván Ontaneda, presidente de Anecacao, destaca que la resistencia de la variedad CCN-51, desarrollada en los años 80, ha sido fundamental para mantener la producción ante las adversidades climáticas y biológicas.

Aunque la ONG Federación de Vida Silvestre ha alertado sobre la relación entre el cultivo de cacao y la deforestación, Ecuador ha implementado medidas para garantizar la sostenibilidad de sus prácticas. De hecho, en mayo de 2024, la Comisión Europea retiró al país de su lista de alto riesgo por deforestación, lo que refuerza la confianza internacional en el sector.