Pingüino de Humboldt en crisis: cae su población en Perú y Chile

El pinguiño de Humboldt atraviesa uno de sus momentos más delicados en las costas de Perú y Chile, de acuerdo con una investigación de Mongabay Latam. La especie, considerada una de las más emblemáticas del Pacífico sur, arrastra una reducción marcada de sus poblaciones en ambos países, mientras científicos advierten que la combinación de enfermedades, cambios oceanográficos y actividades humanas está dejando poco margen para su recuperación.

En el caso peruano, los investigadores consultados en el inforbe señalan que la población actual estaría por debajo de los 10.000 individuos, lo que representa una caída cercana al 50 % frente a los registros de hace dos décadas. En Chile, el panorama es todavía más crítico en ciertas colonias, con desplomes de hasta 90 % en algunos puntos de anidación.

En Perú, el pinguiño sigue presente en varias zonas de la costa, pero con números muy por debajo de los que se registraban en años anteriores. Según el reporte, la especie ha perdido alrededor de la mitad de su población desde la década del 2000, una señal que preocupa a los especialistas que monitorean sus colonias.

Carlos Zavalaga, director de la Unidad de Investigación de Ecosistemas Marinos de la Universidad Científica del Sur explicó a Mongabay Latam que los censos en Perú y Chile no siempre son comparables por metodología y temporada de conteo, pero aun así la tendencia es clara: el pingüino de Humboldt viene retrocediendo de forma sostenida en toda su distribución. Esa baja no responde a una sola causa, sino a la suma de varios factores que se refuerzan entre sí.

Uno de los golpes más fuertes llegó con la expansión de la gripe aviar en Sudamérica a fines de 2022, una enfermedad frente a la cual estas aves no tenían defensas naturales. A ello se sumó un evento El Niño prolongado e intenso en 2023, que redujo de manera drástica la disponibilidad de alimento en el mar. En una especie que depende de la anchoveta y de otros peces pelágicos para alimentarse, la falta de presas en el momento crítico de reproducción y crianza se traduce en menos supervivencia y menos nacimientos.