Messi va por otro desafío: cómo rindió en los partidos decisivos de los Mundiales

Lionel Messi volverá a ser el gran protagonista de la Selección argentina este viernes, cuando el equipo dirigido por Lionel Scaloni enfrente a Cabo Verde desde las 19 en busca de un lugar en los octavos de final del Mundial 2026. El encuentro marcará una nueva presentación del capitán en un compromiso de eliminación directa, una instancia en la que construyó buena parte de su legado con la camiseta albiceleste.

A lo largo de su carrera, el rosarino disputó 12 partidos de eliminación directa en Copas del Mundo y dejó una producción que incluye cinco goles y seis asistencias. Sus actuaciones fueron creciendo con el paso de los torneos, hasta alcanzar su punto más alto durante la conquista del título en Qatar 2022.

La historia de Messi en este tipo de encuentros comenzó en Alemania 2006. Su estreno fue en los octavos de final frente a México, un partido que Argentina resolvió por 2-1 en el tiempo suplementario gracias al recordado gol de Maxi Rodríguez. En la siguiente ronda, frente a Alemania, no ingresó por decisión del entonces entrenador José Pékerman, en una eliminación que todavía genera debate entre los hinchas.

En Sudáfrica 2010 volvió a cruzarse con México en octavos de final. Aquella vez Argentina se impuso 3-1 y Messi aportó una asistencia para el primer tanto de Carlos Tevez. Sin embargo, el recorrido terminó nuevamente en cuartos de final con una dura derrota 4-0 ante Alemania.

El Mundial de Brasil 2014 mostró una versión mucho más determinante del capitán argentino. En los octavos de final asistió a Ángel Di María para convertir el gol del triunfo sobre Suiza en el cierre del tiempo suplementario. Luego, aunque Argentina avanzó frente a Bélgica y Países Bajos hasta alcanzar la final, Messi no pudo aportar goles ni asistencias en esos compromisos y la selección terminó cayendo por la mínima ante Alemania en el partido decisivo.

La experiencia de Rusia 2018 fue mucho más breve. El equipo dirigido por Jorge Sampaoli quedó eliminado en los octavos de final frente a Francia tras perder 4-3. En ese encuentro, Messi participó en dos goles argentinos: asistió a Gabriel Mercado —en una jugada en la que el defensor desvió un remate suyo— y envió un preciso centro para el descuento de Sergio Agüero sobre el final.

Qatar 2022, el torneo que consolidó a Messi en los cruces mundialistas

El recorrido hacia el título mundial en Qatar representó el momento de mayor impacto de Messi en instancias eliminatorias. El capitán convirtió un gol frente a Australia en octavos de final, volvió a marcar ante Países Bajos en cuartos y también anotó contra Croacia en semifinales.

Además de sus goles, dejó dos asistencias memorables: una habilitación milimétrica para Nahuel Molina frente al conjunto neerlandés y otra después de una brillante acción individual ante Josko Gvardiol para que Julián Álvarez sellara el 3-0 sobre Croacia.

En la final ante Francia volvió a asumir el protagonismo absoluto con un doblete que resultó determinante para que Argentina levantara su tercera Copa del Mundo tras imponerse en la definición por penales.

El detalle de los partidos de eliminación directa de Messi en los Mundiales

1. Alemania 2006
2. Argentina 2-1 México.
3. Sudáfrica 2010
4. Argentina 3-1 México (una asistencia a Carlos Tevez).
5. Argentina 0-4 Alemania.
6. Brasil 2014
7. Argentina 1-0 Suiza (una asistencia a Ángel Di María).
8. Argentina 1-0 Bélgica.
9. Argentina 0 (4)-0 (2) Países Bajos.
10. Argentina 0-1 Alemania.
11. Rusia 2018
12. Argentina 3-4 Francia (asistencias a Gabriel Mercado y Sergio Agüero).
13. Qatar 2022
14. Argentina 2-1 Australia (un gol).
15. Argentina 2 (4)-2 (3) Países Bajos (un gol y una asistencia a Nahuel Molina).
16. Argentina 3-0 Croacia (un gol y una asistencia a Julián Álvarez).
17. Argentina 3 (4)-3 (2) Francia (dos goles).

En total, Messi acumula cinco goles y seis asistencias en 12 partidos de eliminación directa en Copas del Mundo. Ante Cabo Verde buscará ampliar esos registros y seguir alimentando una historia que ya ocupa un lugar privilegiado entre las más importantes del fútbol internacional.