La minería de yeso impulsa empleo y producción en Los Llanos de La Rioja

Las canteras Elvira y Rafaela, ubicadas en el departamento Juan Facundo Quiroga, consolidan un modelo de minería no metalífera que combina producción, generación de empleo local y cumplimiento de estándares ambientales. El emprendimiento funciona en la estancia Los Coloraditos, en la localidad de San Rafael, y se transformó en una fuente de trabajo para familias de la región.

El proyecto está encabezado por la ingeniera Carolina Peñaloza junto a su familia, quienes desde hace años impulsan la extracción y comercialización de yeso destinado a distintas industrias nacionales.

La actividad minera se desarrolla a pequeña escala y concentra su producción en el aprovechamiento del yeso como insumo para la fabricación de placas, cemento y productos agrícolas utilizados para la recuperación de suelos.

Actualmente, las canteras producen un promedio de 4 camiones diarios de 30 toneladas cada uno, con envíos principalmente hacia las provincias de Córdoba y San Juan. El material extraído posee niveles de pureza que oscilan entre el 84 y el 93 por ciento, una característica que lo posiciona como un recurso de alta calidad para diferentes usos industriales.

Peñaloza explicó que el proceso productivo comienza con la roturación del mineral mediante maquinaria hidráulica y luego continúa con la clasificación del yeso según el tamaño requerido por las empresas compradoras.

La actividad también genera impacto económico indirecto en localidades cercanas, donde los trabajadores realizan compras y consumos cotidianos que fortalecen el comercio regional.

El emprendimiento genera trabajo local y proyecta nuevas incorporaciones

Las canteras emplean actualmente a 6 operarios provenientes de San Ramón y Portezuelo, además de 2 encargados oriundos de San Juan que residen en La Rioja. Todos los trabajadores recibieron capacitación para operar maquinaria minera y desarrollan sus tareas bajo convenio colectivo del sector.

Desde la empresa remarcaron que el objetivo es continuar ampliando la planta laboral en los próximos meses. En ese sentido, el emprendimiento proyecta incorporar 4 nuevos trabajadores para acompañar la estabilización de la actividad productiva.

La historia del proyecto comenzó en 1974, cuando la familia Peñaloza adquirió la estancia Los Coloraditos y detectó afloramientos de yeso en el terreno. Sin embargo, las primeras experiencias productivas recién comenzaron en 2004, a partir de acuerdos con empresas del sector.

Más adelante, desde 2014, la familia avanzó con estudios geológicos y proyectos de aprovechamiento minero que permitieron consolidar la explotación de las canteras.

En 2020, durante la pandemia, el emprendimiento logró establecer vínculos comerciales con la empresa Sherpa mediante acuerdos virtuales que facilitaron la puesta en marcha definitiva de la producción. El primer camión con yeso salió el 13 de septiembre de 2021.

Tras un período de fuerte crecimiento impulsado por la demanda de la construcción hasta 2023, la actividad registró una desaceleración vinculada al contexto económico nacional. A pesar de eso, el emprendimiento logró sostener su funcionamiento y proyecta nuevas etapas de expansión.

La actividad minera cumple estándares ambientales y no utiliza agua

Uno de los puntos destacados del proyecto es el cumplimiento de requisitos ambientales establecidos por la provincia de La Rioja. Tanto la cantera Elvira como Rafaela cuentan con aprobación oficial de sus estudios de impacto ambiental.

La cantera Elvira recibió la habilitación ambiental en marzo de 2026, mientras que Rafaela obtuvo recientemente la autorización correspondiente por parte de la Secretaría de Ambiente provincial.

Peñaloza sostuvo que la minería desarrollada en la zona presenta bajo impacto ambiental porque no requiere consumo de agua durante el proceso de extracción. Además, explicó que los residuos derivados de combustibles y lubricantes reciben tratamiento mediante sistemas específicos de contención.

La empresaria también indicó que, una vez finalizada la explotación de cada sector, se realizan tareas de reacondicionamiento del terreno para recuperar las condiciones originales de la superficie.

“El principal impacto es el movimiento de suelo en una zona árida donde las precipitaciones ya limitan otras actividades productivas”, señaló.

Antes de iniciar cada intervención, el equipo técnico realiza relevamientos de vegetación para preservar especies protegidas como el quebracho y delimitar correctamente las áreas aptas para explotación minera.

En paralelo, Peñaloza destacó el potencial que posee la región de Los Llanos riojanos para el desarrollo de la minería no metalífera. Según explicó, en sectores cercanos a la Ruta de los Caudillos existen reservas de laja, arcilla y yeso, mientras que en la zona de Chepes avanzan prospecciones de otros minerales.

Con este modelo productivo, las canteras Elvira y Rafaela buscan consolidar una actividad minera orientada al desarrollo regional, la generación de empleo y el aprovechamiento sustentable de recursos naturales en el interior de La Rioja.