El boom de los retos virales en adolescentes preocupa a especialistas por su impacto en la salud

El crecimiento de los retos virales en redes sociales encendió la alarma entre especialistas en salud mental y educación digital. Un estudio de la Universidad Austral reveló que uno de cada cuatro adolescentes argentinos participó en este tipo de desafíos durante el último año, una conducta que se asocia con mayor exposición a riesgos, adicción digital y, en casos extremos, daños físicos graves.

Los retos virales circulan en plataformas como TikTok, Instagram y WhatsApp y consisten en acciones que los usuarios realizan, graban y comparten para que otros repitan. Estas prácticas pueden ir desde actividades inofensivas hasta desafíos peligrosos que comprometen la integridad física o emocional de los participantes.

Un estudio revela el alcance del fenómeno en Argentina

La investigación publicada en la revista Youth & Society analizó a 848 adolescentes de entre 11 y 17 años de cuatro escuelas del país. Los resultados mostraron que el 25% de los jóvenes participó al menos una vez en un reto viral durante el último año.

Dentro de ese grupo, el 14% realizó uno o dos desafíos, el 5% participó en tres o cuatro y el 6% se involucró en cinco o más retos. Los especialistas advierten que esta tendencia refleja una creciente exposición a dinámicas digitales sin supervisión adulta suficiente.

El psicólogo e investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y la Universidad Austral, Santiago Resett, explicó que los adolescentes participan de estos desafíos en busca de aceptación social. Según el especialista, la presión de pares, la necesidad de pertenencia y la búsqueda de aprobación digital impulsan estas conductas.

Factores de riesgo y perfiles de vulnerabilidad en adolescentes

El estudio identificó un perfil de mayor vulnerabilidad entre los adolescentes que participan con frecuencia en retos virales. Entre los factores asociados aparecen la falta de supervisión adulta, la impulsividad, la baja autoestima, el miedo a quedar afuera y la necesidad constante de validación social.

Resett advirtió que estos elementos aumentan la probabilidad de desarrollar conductas problemáticas vinculadas al uso de redes sociales, como la adicción digital, el consumo de contenido inadecuado, el ciberacoso o la exposición a situaciones de grooming.

El especialista también diferenció los tipos de retos virales y señaló que no todos implican el mismo nivel de riesgo. Existen desafíos inofensivos, iniciativas solidarias, prácticas incívicas y retos peligrosos que pueden provocar lesiones graves o incluso la muerte.

Entre los casos más preocupantes se encuentran desafíos como el “Black Out Challenge” o el “Blue Whale”, asociados a conductas de riesgo extremo y autolesiones.

Redes sociales, sobreexposición y nuevos riesgos digitales

El fenómeno de los retos virales se potencia en plataformas ampliamente utilizadas por adolescentes como TikTok, Snapchat y Discord. Estas redes facilitan la rápida circulación de contenidos y la replicación de conductas en tiempo real.

Además del riesgo físico, los especialistas advierten sobre otros peligros asociados al entorno digital, como la sobreexposición de datos personales, el acceso a contenido inapropiado y la publicidad de apuestas online dirigida a jóvenes.

El investigador señaló que la falta de control efectivo en plataformas digitales agrava la situación, especialmente en menores con alta impulsividad y necesidad de validación social. También alertó sobre el uso del celular a edades tempranas como puerta de entrada a conductas adictivas vinculadas al entorno digital.

En este contexto, los especialistas recomiendan fortalecer la supervisión familiar, promover el diálogo con los adolescentes y fomentar la educación digital para reducir riesgos. También sugieren evitar la prohibición absoluta y optar por estrategias de acompañamiento y reflexión sobre el uso responsable de las redes sociales.

El estudio concluye que el impacto de los retos virales no solo se limita a episodios aislados, sino que forma parte de un fenómeno más amplio que influye en el desarrollo emocional, social y conductual de los adolescentes en la era digital.

Con información de C5N