Descubren restos fósiles de 15 millones de años en el norte de la provincia

Un importante hallazgo paleontológico se produjo en la región del Alto Neuquén, luego de que una vecina de Varvarco–Invernada Vieja encontrara restos óseos mientras realizaba actividades de trekking junto a su familia. La mujer, identificada como Nelly Jorquera, tomó fotografías y envió la ubicación por GPS al número oficial del Programa de Atención de Denuncias de Hallazgos Fortuitos de Restos Paleontológicos, lo que permitió una rápida respuesta de las autoridades provinciales.

Gracias a esa denuncia, el equipo de la Dirección de Patrimonio Cultural Material del Neuquén, dependiente de la Subsecretaría de Cultura, organizó una campaña de rescate en la zona ubicada entre Las Ovejas y Varvarco–Invernada Vieja. El operativo contó con la participación de especialistas en paleontología, personal de Gendarmería Nacional y representantes municipales.

Durante la excavación, los científicos recuperaron restos fósiles de mamíferos pertenecientes a la Formación Invernada Vieja, con una antigüedad estimada entre 13 y 15 millones de años, correspondiente al Mioceno medio. Entre los materiales rescatados se destacan cráneos y huesos postcraneales de notoungulados, además de restos de aves y xenartros, grupo que incluye a los gliptodontes y armadillos.

Un rescate con trabajo conjunto y compromiso comunitario

El operativo fue coordinado por el licenciado Mateo Gutiérrez, paleontólogo de la Dirección de Patrimonio Cultural Material, y contó con la colaboración del reconocido investigador Rodolfo Coria, del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul, y de Rocío Agüero, especialista de la Dirección de Patrimonio Cultural de Río Negro.

También participaron Gendarmería Nacional, Sección Las Ovejas, bajo la dirección del alférez Enzo de la Vega, que brindó apoyo logístico y seguridad en el terreno. La intendenta de Las Ovejas, Marisa Antiñir, acompañó las tareas junto a personal de las áreas locales de Turismo y Cultura.

La familia Jorquera, autora del aviso inicial, colaboró activamente en la excavación y en la organización del rescate, demostrando un fuerte compromiso con la protección del patrimonio provincial. Los fósiles recuperados fueron trasladados al Museo Carmen Funes de Plaza Huincul, donde serán preparados y estudiados por especialistas.

El equipo científico planea una nueva campaña antes de fin de año, ya que aún quedan materiales en el lugar. Mientras tanto, Gendarmería Nacional mantendrá un monitoreo constante del área para garantizar su preservación.

La riqueza fósil del Mioceno en Neuquén

Los fósiles hallados pertenecen a un período clave de la historia sudamericana. Los notoungulados fueron mamíferos herbívoros endémicos del continente que variaron desde especies pequeñas hasta grandes pasteadores. Los xenartros, por su parte, incluyen linajes como los perezosos, gliptodontes y armadillos, que evolucionaron de forma exclusiva en Sudamérica durante gran parte del Cenozoico, cuando el continente permanecía aislado del resto del mundo.

Los depósitos del Mioceno medio en las zonas de Collón Curá e Invernada Vieja son reconocidos por aportar valiosa información sobre la evolución de la fauna y los cambios ambientales que afectaron la región. Estos registros permiten reconstruir cómo era el ecosistema de lo que hoy es el norte neuquino hace millones de años.

Los especialistas destacan que cada nuevo hallazgo contribuye a completar el rompecabezas de la historia biológica del continente y refuerza la importancia de conservar los sitios paleontológicos.

Cuidar el patrimonio, una responsabilidad compartida

Desde la Dirección de Patrimonio Cultural Material del Neuquén recordaron que todos los restos fósiles están protegidos por las leyes nacionales y provinciales, y que ante un hallazgo fortuito es fundamental dar aviso inmediato a las autoridades competentes.

Las denuncias pueden realizarse a través de:

1. Las fuerzas de seguridad más cercanas.
2. El museo provincial o municipal más próximo.
3. La Dirección de Patrimonio Cultural Material, ubicada en Vuelta de Obligado 50, ciudad de Neuquén, teléfono (299) 4279752.

El organismo subrayó que la preservación del patrimonio natural depende del compromiso de la comunidad. Casos como el de la familia Jorquera demuestran que la participación ciudadana resulta clave para proteger y conocer mejor la historia natural de Neuquén, una de las provincias con mayor riqueza paleontológica del país.

Cuidar cada descubrimiento significa cuidar una parte de la memoria colectiva, de ese pasado que aún habla a través de los fósiles y revela los secretos de un territorio que fue cuna de especies únicas.

Fotos: Gobierno de Neuquén