La Rioja guarda un reptil clave del Triásico: qué revela el hallazgo a 40 años

Hace cuarenta años, en el actual Parque Nacional Talampaya, un conjunto de restos fósiles comenzó un largo recorrido científico que hoy suma un nuevo capítulo a la historia de la paleontología argentina. Aquellos materiales, hallados en mil novecientos ochenta en el oeste de La Rioja, pertenecieron a un reptil que vivió hace aproximadamente doscientos treinta y cinco millones de años y que recién ahora fue reconocido como una especie hasta entonces desconocida.

El animal recibió el nombre de Telkaralura coniceti y ocupó un lugar clave dentro de la evolución temprana de los reptiles cercanos al linaje de los cocodrilos actuales. El descubrimiento surgió a partir de un reanálisis detallado de fósiles conservados durante décadas en colecciones científicas, una práctica que sigue revelando información valiosa sobre la vida en el pasado remoto.

Un reptil singular del Triásico riojano

Los restos de Telkaralura coniceti provienen de la Formación Chañares, una de las unidades geológicas más importantes del mundo para el estudio del período Triásico. El ejemplar se destacó por su tamaño, ya que alcanzó cerca de un metro setenta de largo, una dimensión considerable en comparación con otros miembros de su grupo, conocidos como gracilisúquidos.

Según los estudios recientes, se trató de un reptil cuadrúpedo, con una estructura corporal robusta y una espalda protegida por placas óseas. La forma de sus dientes, curvados y filosos, indica hábitos carnívoros y un comportamiento de caza activa dentro de los ecosistemas que habitó.

El análisis se centró principalmente en restos del cráneo, la parte mejor preservada del animal. A partir de comparaciones con especies emparentadas, los investigadores lograron reconstruir aspectos de su anatomía general y comprender su posición dentro del árbol evolutivo de los reptiles.

Un nombre con identidad y reconocimiento científico

La denominación elegida para la especie combina ciencia, territorio y memoria. El término Telkaralura proviene de la lengua kakana y significa “lagarto de la Madre Tierra”, en referencia a los pueblos originarios de la región. El nombre específico coniceti rinde homenaje al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, organismo clave para el desarrollo de la investigación científica en el país.

El trabajo contó con la participación de especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia y permitió revalorizar materiales que, durante años, generaron distintas interpretaciones. En un primer momento, los fósiles fueron asociados a posibles antecesores de los dinosaurios. Más tarde, otras hipótesis sugirieron que correspondían a ejemplares juveniles de grandes depredadores.

Revisar el pasado para descubrir lo nuevo

La revisión exhaustiva de los fósiles comenzó hace una década y abrió nuevas preguntas sobre su verdadera identidad. Mediciones precisas, registros fotográficos y estudios comparativos revelaron características que no coincidían con ninguna especie conocida. Ese proceso permitió confirmar que se trataba de un reptil distinto, oculto durante décadas entre cientos de ejemplares almacenados en museos.

El uso de tecnologías como la microtomografía resultó clave para analizar huesos extremadamente frágiles sin dañarlos. Estas herramientas permitieron observar detalles internos imposibles de detectar con métodos tradicionales y aportaron información decisiva para la identificación de la especie.

La Rioja, junto con San Juan, integra una cuenca fósil de enorme relevancia internacional. Los registros de la Formación Chañares ofrecen una ventana privilegiada a los ecosistemas del Triásico, donde convivieron reptiles, mamíferos primitivos y otros vertebrados que marcaron el inicio de grandes linajes evolutivos.

A cuarenta años de su hallazgo, Telkaralura coniceti se suma a ese patrimonio científico excepcional y confirma que el pasado aún guarda secretos capaces de reescribir la historia de la vida en la región.

Foto: Noticias de Paleotología