Causas, síntomas y diagnóstico de la enfermedad celíaca: claves para detectarla a tiempo

La enfermedad celíaca es una condición crónica que afecta aproximadamente a 1 de cada 167 personas en Argentina y se caracteriza por una intolerancia permanente al gluten, una proteína presente en alimentos con trigo, avena, centeno y cebada (T.A.C.C.).

Síntomas variables según la edad

Especialistas advierten que se la conoce como “la gran simuladora” debido a la diversidad de manifestaciones clínicas:

1. En niños: retraso en el crecimiento, vómitos, dolor abdominal recurrente e irritabilidad.
2. En adultos: diarrea crónica, distensión abdominal, anemia persistente y pérdida de peso sin causa aparente.

Además, existen casos asintomáticos, donde el daño intestinal progresa sin señales evidentes, lo que dificulta su diagnóstico temprano.

Diagnóstico: dos estudios fundamentales

Para confirmar la presencia de la enfermedad, el protocolo médico incluye:

1. Análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos.
2. Biopsia intestinal mediante endoscopía, que permite evaluar el estado de la mucosa del intestino delgado.

Los expertos insisten en no eliminar el gluten antes de realizar estos estudios, ya que puede alterar los resultados y retrasar el diagnóstico.

Tratamiento: una dieta estricta de por vida

Actualmente, no existe medicación para tratar la celiaquía. El único abordaje eficaz es mantener una alimentación libre de gluten de manera estricta y permanente. Esto implica también prestar atención a productos no alimentarios, como medicamentos o cosméticos, que pueden contener trazas de gluten.

En Argentina, organismos como la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica ofrecen listados oficiales de productos aptos sin T.A.C.C., que superan los 25.000 artículos disponibles.

Riesgos de no detectarla a tiempo

La falta de diagnóstico puede derivar en complicaciones como:

1. Anemia severa
2. Osteoporosis
3. Déficit nutricionales
4. Problemas reproductivos
5. Mayor riesgo de enfermedades intestinales graves

En cambio, una detección precoz permite iniciar el tratamiento adecuado, mejorar la calidad de vida y prevenir consecuencias a largo plazo.

Mayor conciencia, pero desafíos pendientes

Profesionales del Hospital de Clínicas de la UBA destacan que en los últimos años aumentaron las consultas y diagnósticos, impulsados por una mayor información y disponibilidad de estudios. Sin embargo, aún existen desafíos, como mejorar la detección en atención primaria y garantizar el acceso a controles adecuados.

El mensaje de los especialistas es claro: ante síntomas compatibles o antecedentes familiares, es fundamental consultar a tiempo. La celiaquía puede ser silenciosa, pero sus efectos no tratados pueden ser graves.